我们常日将它与“色彩”相差异，色彩作品中表现切实其实定是彩色物象，而素描却是要将彩色物象“编译”成一种单色物象——“编码”便是黑、白、灰。人类历史上的第一幅“画”可能便是素描，但它不是作为一件“绘画作品”而涌现的。在相称长的一段韶光里，素描只是一种与人或神沟通的符号、器物上的装饰图案、色彩作品的底稿??直到某一天，人们创造了这种单色图像的独特美感，它才有了一个能与其它画种站到一起的位置。 我们常说的素描，是美术传授教化中的一个根本科目。
绝大部分学习美术的人，都是从素描开始的——这个传统由来已久。
早期的素描传授教化，该当是在古代的一些绘画作坊里，师傅教徒弟们如何把握工具在形态等方面的特色。这个期间的素描因此线为主的，不太追求厚实的体量感，像是我们本日打仗的“速写”。随着透视学、“薄雾法”等造型理论和技法的涌现，素描才具备了我们本日看到的“深度”。随着社会经济的繁荣、文艺思潮的兴起，以及上流社会对美术的热衷，在西方涌现了促进艺术互换的“美术家协会”、展示美术作品的“艺术沙龙”和培养美术人才的“美术学院”，素描的传授教化体系也日臻成熟，并或多或少地延续至今。我国的素描传授教化起步较晚，是由以林风眠、徐悲鸿、刘海粟为代表的一批“海归派”引进并发展起来的，在50年代受到了苏联美术传授教化体系的影响，看重对明暗、空间等成分的有序把握，风格沉稳、写实。 虽然各个地区、学校的详细情形有所不同，但是就素描传授教化的体系来说，是大同小异的。在演习的程序上，基本上都是从构造素描到全成分素描，中间穿插一些专项演习，以加强学生在某些方面的造型意识；课程的设置须要循规蹈矩，一样平常都是从石膏几何体→静物→石膏人像→人像，为了加强学生对造型原则或规律的理解，许多西席会对这个次序做一些反复性的安排；当学生的素描技能达到一定的层次时，有些西席还会开设设计素描，完成由写实素描向创意素描的拓展。就演习的形式而言，紧张有西席的讲授、示范、提问和谈论，学生的临摹、写生和默写等。
