1564年，英国一个牧羊人有光阴创造了玄色的矿物质——石墨，也便是铅笔芯的紧张原材料。这种神奇的物质显色度高，可以用在羊身上做暗号。不久后，贩子创造商机，将石墨切割成条发卖，便于人们在货篮和货箱上做标记。但石墨易碎、脏手的特性也令人苦恼。1761年，德国化学家法伯尔在石墨中又添加了硫磺、锑和树脂等材料，加热后压制成条状物，不易折断且硬度得当。1812年，美国人做出大小适宜铅笔芯的木条，与笔芯粘合，制成了第一代铅笔。
铅笔的名字里有个“铅”字，可是它的笔芯却并不含铅。铅笔芯是用粘土和石墨按一定的比例稠浊加工而成。石墨的商业名词是“笔铅”，但实际上它并不是铅，而是矿物质。它的身分是碳，灰玄色，有金属光泽，耐高温，硬度较小，熔点高，导电性强，有润滑性和可塑性，化学性子稳定。可以用来制造坩埚、电极、铅笔芯、润滑剂、颜料等。石墨和铅有一个共同点，都能在纸上画出玄色的痕迹。因此，人们又称石墨为“黑铅”，铅笔也由此得名。以是人们总以为黑黑的铅笔芯含有铅。
石墨加进粘土后，按须要的比例稠浊，在机器上压制成细细的圆棍子，切成铅笔一样是非，再压平、理直、烘干、烧制，然后与木材外壳组合，才成为一支真正的铅笔。制作笔芯的粘土只有一个哀求：粒子要细。而铅笔芯的软硬则与身分派比有关：铅笔芯越软，则它所含的石墨越多，粘土含量越低；笔芯越硬，则石墨含量低，粘土含量高。以是仔细不雅观察你会创造，很多铅笔上都有一个“HB”的字母。那么，它究竟是什么意思呢？
铅笔上“HB”的字母，H表示hard，硬铅笔芯用H、2H、3H……表示，H越多，则代表笔芯越硬，颜色越淡，多用来复写或画机器图；B表示black，软笔芯用B、2B、3B……表示，B越大，笔芯越软，但颜色越黑，例如美术课上用来绘画的笔便是这种。HB则表示笔芯软硬适中。选择哪一种铅笔，全看用户的需求。
以是，铅笔实际上是不含铅的。不过在平时利用铅笔时，还是要把稳用笔卫生，不要咬铅笔，铅笔上除了滋长的细菌，外壳木材的涂料上还含有很多化学身分，如果吃进肚子里，积累的毒素多了同样会影响身体康健。
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