如果让打算机自己来回答“第一台打算机”是什么时候出身的，只要打开搜索引擎输入这个问题，就会看到各种各样的答案，个中大多是：天下上第一台打算机是1946年在美国出身的电子数值积分打算机，简称ENIAC。
实在这个题目并没有标准答案，ENIAC只是个中一个答案而已。在历史上人们很早就开始考试测验制造可以自动打算的机器了，经由多年的发展，才有了打算机本日的样子容貌。很多种类的打算机都可以算作是“第一台打算机”，这要看你如何定义“打算机”。
如果能帮我们做算术的东西就能称得上是打算机的话，古代的算盘该当也称得上是一种打算机，不过它完备是手动的。在17世纪到20世纪的几百年间，曾经涌现过一批不带电的打算机，这些打算机里面没有电路板，只有一堆机器齿轮。
17世纪法国有一位“全能超人”帕斯卡，他是数学家、物理学家，也是哲学家、流体动力学家，还是概率论的创始人之一。帕斯卡造出了一个内部装着一堆齿轮的盒子，只要旋紧发条，它就可以转起来。不过，这个“第一台机器式打算机”只能进行大略的加减运算，其水平大概只相称于幼儿园小朋友。后来，德国数学家莱布尼茨制造出了一台可以进行加减乘除运算的机器式打算机，它的打算能力达到了小学生的水平。英国数学家巴贝奇在19世纪20年代制造出的差分机，则司帐算一些数学函数了。虽然巴贝奇梦想着制造出一台功能更完好的第二代差分机，但他末了并没有成功。
后来人们意识到，如果只利用机器齿轮进行打算，打算能力是极其有限的，要想让打算机拥有更强的打算能力，只有另辟路子。于是，电子打算机被制造出来了。依赖电力来事情比依赖齿轮事情速率更快，因此电子打算机有更强的打算能力。在第二次天下大战期间，沙场上飞机、炮弹的翱翔轨迹须要大量繁芜的打算来获取，这让电子打算机有了一展技艺的机会。以天下上第一台大型自动数字打算机“马克1号”为例，它可以储存72组数据，每组数据有23位小数。进行加法运算一次需300毫秒, 乘法运算一次需6秒，除法运算一次需15.3秒，只管现在看起来这个速率比较慢，但是它实现了打算技能历史性的打破，帮助人们完成了大量打算任务。
那么，电子打算机的发明者是谁呢？也有好几种答案。1936年英国数学家图灵首先提出了一种以程序和输入数据相互浸染产生输出的打算机构想，后人将这种机器命名为通用图灵机。1938年涌现了首台采取继电器进行事情的打算机“Z-1”，但继电器有机器构造，不完备是电子器材。1942年阿坦那索夫和贝利发明了首台采取真空管的打算机，以他们俩名字的首字母命名为ABC。不过ABC只能求解线性方程组，不能干其他的事情。在图灵辅导下，第一台可以编写程序实行不同任务的打算机COLOSSUS则到了1943年才在英国出身，用于密码破译。
公认的人类历史上第一台当代电子打算机是1946年在美国宾夕法尼亚大学出身的ENIAC。只管它比前面提到的那些机器晚出身了一段韶光，但它拥有了本日打算机的紧张构造和功能，是通用打算机，并且是第一台与通用图灵机等效的打算机。虽然在本日看来，ENIAC的打算能力恐怕连小小的打算器、智好手机都比不上，但当时称得上是功能强大。ENIAC体积非常弘大，占满好几个房间，全身高下拥有一大堆缠绕的电线和真空管。它的耗电量也非常惊人，事情的时候，全城的人都知道，由于家家户户的电灯都变暗了。最初ENIAC的程序设置需靠人工移动开关、连接电线来完成，改动一次程序要花一星期韶光。为了提高效率，工程师们设想将程序与数据都放在存储器中。数学家冯·诺依曼将这个思想以数学措辞系统阐述，提出了存储程序打算机模型，后人称之为冯·诺依曼机。
现在，人们普遍认同当代打算机理论最主要的奠基人是图灵与冯·诺依曼。前者建立了图灵机的理论模型，发展了可打算理论；而后者确定了当代打算机的基本构造。不过，打算机的发展很难大略地归功于某一个人或某一台机器，历史上每一台迸发出创新火花的打算机都有资格称得上打算机历史上的第一，它是人类聪慧的共同结晶。
